L’impression flexographique continue de croître dans l’industrie de l’impression d’étiquettes et d’emballages. L’avènement de nouvelles technologies et de fonctionnalités automatisées a modernisé le processus, qui représente encore aujourd’hui la majorité des étiquettes imprimées.
Les presses flexo et une large gamme de consommables se sont améliorées au fil des ans. Ces avancées mécaniques ont entraîné des temps de préparation plus rapides, moins de déchets de matériaux et plus de prévisibilité et de cohérence avec des éléments tels que la couleur. La technologie de prépresse et de plaque a également évolué, avec des matériaux, des bandes de montage, des manchons, des rouleaux anilox, des racles, le durcissement tout en améliorant la qualité.
« Pour l’impression et la transformation en laize étroite, l’utilisation de l’impression flexo continue de croître en raison de ses avantages tout à fait remarquables pour les imprimeurs d’étiquettes et les transformateurs », déclare Matthias Marx, responsable du marketing chez Gallus. « La flexibilité et la productivité, combinées à une qualité élevée, sont les raisons pour lesquelles toute une gamme d’applications pour différents segments de marché sont produites avec des presses flexo, allant des étiquettes autocollantes, des étiquettes collées, des manchons enveloppants et des manchons rétractables. jusqu’aux étiquettes dans le moule.
La technologie des plaques flexo en général joue un rôle important en alimentant de nombreuses avancées, déclare Rory Marsoun, directeur Deployment COE – Prepress and Platemaking, Esko. « L’introduction de points plats, produits de différentes manières par un certain nombre de fournisseurs, a permis d’améliorer considérablement la cohérence d’impression et la qualité globale », déclare-t-il. « Ceci, combiné aux progrès des technologies de presse, d’encre et d’anilox, a amené l’impression flexo à un niveau qui aurait été inimaginable il y a 10 ans.
En ce qui concerne la technologie des presses flexo, tous les principaux acteurs, de Bobst et Gallus à Mark Andy, Nilpeter, MPS et Omet, ont développé des presses d’impression nouvelles et améliorées. Mark Andy continue de s’appuyer sur sa plate-forme Performance Series, que la société décrit comme ayant des capacités « à l’épreuve du temps ». Les ingénieurs et concepteurs de Mark Andy se sont concentrés sur de nombreuses améliorations pour fournir un système de contrôle automatisé plus précis, des temps de configuration de presse plus rapides et des vitesses de presse maximales plus élevées. Ceci est fait tout en conservant la simplicité, la fiabilité et la flexibilité pour augmenter la productivité et la rentabilité.
Nilpeter, quant à lui, a équipé ses presses de la Clean Hand Technology. La presse FA de la société est directement destinée à l’opérateur de presse moderne et à la main-d’œuvre de demain.
Le processus flexographique continuera de s’automatiser, d’autant plus que les entreprises peinent à trouver des travailleurs qualifiés pour faire fonctionner leurs presses. De plus, les données et la connectivité aideront à attirer la prochaine génération d’employés flexo.
« L’industrie est bien consciente du manque d’opérateurs de presse qualifiés », déclare Steve Schulte, vice-président des ventes, Mark Andy. « C’est assez simple : une automatisation accrue signifie que les opérateurs sont nécessaires en moins grand nombre et peuvent opérer plus efficacement, plus efficacement et avec moins de connaissances que les opérateurs n’en ont traditionnellement besoin avec plus d’équipements mécaniques. L’utilisation de logiciels augmente les possibilités d’automatisation de la flexographie. Des interfaces utilisateur simples, une plus grande flexibilité et un contrôle accru ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles les machines flexo ont un impact majeur sur la productivité.
Que doivent rechercher les transformateurs d’étiquettes lorsqu’ils investissent dans une presse flexo ? « Il doit toujours y avoir un équilibre entre la convivialité, la robustesse, la qualité et l’efficacité », déclare Weyermann de MPS. « Même si le prix d’une presse est un peu plus élevé, cela vaut la peine de regarder le retour sur investissement. Une presse MPS n’est peut-être pas la moins chère disponible, mais si elle permet d’économiser du travail, du gaspillage et donc de l’argent, l’investissement en vaut vraiment la peine. La productivité est l’un de nos principaux piliers, car nous nous concentrons sur le résultat final du client. Nous nous efforçons d’optimiser l’utilisation de nos machines afin d’obtenir le meilleur résultat.
La plage d’application mérite également d’être évaluée. « Gallus travaille en permanence avec ses clients pour optimiser les systèmes de machines, ainsi que les applications qui y sont produites », commente Marx. « Gallus révise et optimise en permanence afin d’offrir à ses clients des systèmes de machines stables, productifs et rentables.
Bien sûr, la capacité de produire des étiquettes de haute qualité ne peut aller que dans le jeu d’encres flexo sélectionné. Les fournisseurs ont également répondu à l’appel. « L’industrie de l’encre a la chance d’être très diversifiée dans les applications », note Paulo Vieira, directeur R&D de Flint Group pour l’Amérique du Nord.
« Les encres flexo à séchage énergétique ont complètement changé sur le marché : la résistance plus élevée, la viscosité plus faible et les vitesses de séchage plus rapides d’aujourd’hui n’auraient pas pu être imaginées il y a plusieurs années », commente Bill Phillips, responsable du développement commercial des encres liquides chez hubergroup USA. « Les acquisitions et les fusions de fournisseurs de matières premières sur le marché ont entraîné une légère baisse du développement de nouvelles matières premières auprès des fournisseurs pour répondre aux besoins de nos clients. »
L’évolution des encres flexo est actuellement à l’honneur, avec des ensembles d’encres offrant des performances élevées dans des conditions difficiles. « Les encres flexo ont évolué au cours des 10 dernières années en passant de presses flexo UV plus lentes à des vitesses supérieures à 600 fpm avec des presses plus récentes », explique Andrew Wasserman, associé directeur chez Cyngient. « Et l’ajout de presses combinées qui incluent des lampes de séchage LED UV a également eu un impact important. Nous avons vu une technologie d’encre flexo plus ancienne avec une viscosité plus élevée et un durcissement plus lent qui existe toujours et crée des problèmes de durcissement et une mauvaise adhérence pour les convertisseurs de laize étroite, qui ont des presses plus récentes et plus rapides.
« Les encres à base d’eau et à séchage énergétique doivent continuer d’évoluer afin de suivre les progrès technologiques réalisés avec les plaques, les manchons, les processus de tramage et les rouleaux anilox, ainsi que les presses elles-mêmes », ajoute Jim Krstulic, directeur de compte national. – Enveloppes et chef de produit – Tag and Label, pour INX International Ink Co. « Les encres à base d’eau, en particulier, doivent améliorer et augmenter la force des pigments, les propriétés de transfert, la stabilité à la presse et la résolubilité globale. Cela est dû au fait que les cribles à plaques de ligne supérieure sont utilisés plus fréquemment dans l’industrie d’aujourd’hui. »
L’avenir des presses flexo continuera d’être catégorisé par une automatisation accrue et l’adhésion aux technologies de l’industrie 4.0. La prochaine vague d’innovation se concentrera sur la promotion de l’efficacité et la rationalisation des opérations d’un convertisseur. Par exemple, Nilpeter’s Landberg déclare qu’une presse moderne de la ligne FA remplacera plusieurs anciennes machines manuelles.
Les fabricants envisagent également que les convertisseurs élargissent leurs presses à mesure qu’ils explorent de nouvelles opportunités de revenus telles que les emballages flexibles.
Bobst, par exemple, offre des niveaux élevés d’automatisation sur ses presses flexo en ligne pour éliminer les variables qui peuvent être causées par l’intervention de l’opérateur et pour fournir une production ininterrompue avec une perte de temps, de substrat et d’encre minimale. La Bobst M5 est un exemple de presse flexo en ligne hautement automatisée qui imprime sur n’importe quel substrat et permet tout type de production d’étiquettes tout en étant conviviale et facile à utiliser. Certains des derniers développements de Bobst incluent le contrôle des couleurs en boucle fermée DigiColor, qui comprend des capteurs de couleur sur chaque station d’impression pour une gestion automatique des couleurs en temps réel et une réduction de la consommation d’encre. Il fonctionne avec la technologie de gamme de couleurs étendue OneECG de Bobst pour la reproduction de jusqu’à 95 % des nuances Pantone avec une configuration à 7 couleurs.
« Je crois que le prochain domaine d’avancement technologique dans l’impression flexographique sera dans le système d’alimentation en encre », déclare Schulte. « Il y a déjà eu des efforts dans ce domaine à l’échelle de l’industrie, mais ils n’ont pas encore fait leurs preuves dans l’utilisation industrielle quotidienne. Ce sera un domaine de développement fertile alors que nous continuons à lutter pour la réduction des déchets, la durabilité environnementale, la sécurité des opérateurs et une qualité d’impression encore meilleure.
